נהרות הם והיו חיוניים מבחינה היסטורית לתחבורה ואפילו מזון והזנה. רבות מהערים והתרבויות המפורסמות בעולם היו תלויות בנהרות לצורך הקמתן ולעתים קרובות תלויות בהן לצמיחה, גם היום. בעוד שמדידת אורכם וגודלם של נהרות נוטה להיות משחק של קירובים בגלל הנזילות של נתון זה, ידועים כי הדברים הבאים הם הארוכים והחזקים בעולם.
נהר הנילוס
נהר הנילוס הזורם צפונה היה מזמן הנהר הארוך בעולם, ואולי אף המפורסם בעולם. תרבויות רבות צמחו על הנהר הזה, בעיקר המצרים הקדמונים. הנילוס ממוקם במזרח אפריקה ועובר דרך מדינות רבות, ביניהן סודן, רואנדה, טנזניה, קניה, אתיופיה, אוגנדה וכמובן מצרים של היום. הנילוס, כשהוא זורם לאורך 4,130 מיילים, קשה לניווט, לחלוטין בגלל הקטרקט הידוע לשמצה או מפלי המים הלבנים שלו. אנשים החיים לאורך גדות הנילוס עדיין תלויים בנהר המהולל הזה לחקלאות, מים, דיג ותחבורה.
נהר האמזונס
האמזונס האדיר הוא הנהר השני באורכו בעולם, אך הוא נותר הגדול ביותר מבחינת נפח עצום. הנהר הרחב ביותר בעולם, בנקודות מסוימות, אי אפשר לראות את הצד השני! נהר האמזונס תובע גם את התואר של אגן הניקוז הגדול ביותר. אורכו של האמזונס 4,345 מיילים, אבל נפחו העצום אומר שהוא מחזיק 20% מאספקת המים המתוקים של כדור הארץ. ממוקם בדרום אמריקה, האמזונס זורם דרך מדינות פרו, ונצואלה, בוליביה, קולומביה, אקוודור וברזיל לפני שהוא נשפך לאוקיינוס האטלנטי. ביתו של הדולפין הוורוד הנדיר, האמזונס הוא עמוד השדרה של יער הגשם בעל אותו השם, שבו אינספור בעלי חיים וצמחים עושים את ביתם. עד כה, אף גשר לא חוצה את הנהר האדיר הזה שיש לו מספר יובלים ידועים כמו נהרות ריו נגרו, טיגרה, אוקאיאלי, טמבו, יאפורה וקאקטה.
נהר היאנגצה
ממוקם בסין, נהר היאנגצה זורם לאורך 3,964 מיילים והוא הנהר השלישי באורכו בעולם והארוך ביותר שזורם דרך מדינה אחת. היאנגצה ממלאת תפקיד אינטגרלי בכלכלה ובתרבות של סין. הוא זורם דרך מערכות אקולוגיות ובתי גידול רבים ושונים, והוא ביתם של יצורים מפורסמים כמו דג הנע הסיני, תנינים סיניים ודולפין הנהר הסיני המפורסם. הנהר הוא גם האתר של סכר Three Gorges, אחת מתחנות הכוח ההידרואלקטריות הגדולות על פני כדור הארץ.
נהר מיסיסיפי
נהר המיסיסיפי זורם לאורך 2,320 מיילים, ומגיע למפרץ מקסיקו ליד העיר השוקקת ניו אורלינס. המיסיסיפי כבר מזמן משמעותי עבור העמים הילידים של היבשת, אבל היום הוא עדיין מסתמך על מים, דגים, תחבורה, ואפילו בילוי. ערים ועיירות רבות צמחו על הנהר הזה, כולל סנט לואיס, מיזורי; ממפיס, טנסי; מיניאפוליס, מינסוטה; ונאצ'ז, מיסיסיפי. מבחינה היסטורית, הנהר היווה את הרקע לקרבות הגדולים של מלחמת האזרחים. זה קשור גם לנסיעות בסירות קיטור, ועדיין ניתן לראות רבים מכלי השיט האייקוניים האלה צפים על מימיו.
נהר יניסאי
נהר Yenisei זורם לאורך 2,136 מיילים ממוצאו במונגוליה. אחד הנהרות הארוכים ביותר באסיה, ה-Yenisei זורם מדרום לצפון אל מרכז סיביר, שם הוא נשפך בסופו של דבר לים קארה הקפוא, חלק מהאוקיינוס הארקטי. המפורסמים של ה-Yenesei זורמים דרך אגם באיקל, שנחשב לאגם המים המתוקים העתיק בעולם. במשך אלפי השנים, עמים רבים ושונים הסתמכו על ה-Yenisei עבור מים, מזון (במיוחד סלמון וחידקן), ותחבורה.
נהר צהוב
הנהר הצהוב או הואנג הוא הנהר השני באורכו בסין וגם אחד מהנהרות הארוכים בעולם. הנהר זורם 3,395 קילומטרים ממקורו בהרי באיאן הר ועד לפתחו בים בוהאי. אומרים כי אגן הנהר הצהוב הוא מקום הולדתה של הציוויליזציה הסינית. הנהר הוא אינטגרלי לחקלאות אך ידוע לשמצה גם בשיטפונות ההרסניים שלו. הואנג הוא זורם בשבעה מחוזות סיניים ונאמר שהוא מזין יותר מ-140 מיליון בני אדם. גשרים על פני הנהר הגדול נמצאים בשאנדונג, הנאן, גאנסו ושאנצ'י.
נהר אוב
ממוקם במערב סיביר ברוסיה, נהר אוב או אובי זורם לאורך 2,268 מיילים ממקורו בהרי קאטון. ה-Ob, המערבי מבין שלושת הנהרות הגדולים של סיביר, הוא השפך הארוך ביותר של הפלנטה. הנהר זורם לתוך מפרץ אוב, שהוא חלק מהאוקיינוס הארקטי. האוב חשוב לאנשים שגרים ליד הגדות שלו; הוא מספק מים, דגים, השקיה ואנרגיה הידרואלקטרית. ערים מרכזיות שצמחו על האוב כוללות את ברנאול, נובוסיבירסק וסורגוט.
נהר פארנה
ממוקם בדרום אמריקה, נהר פארנה זורם מברזיל לאוקיינוס האטלנטי, באורך כולל של 3,032 מיילים. הוא מתפתל בין מדינות ברזיל, פרגוואי וארגנטינה. הנהר מהווה מקור הכנסה חשוב לדייגים וכמובן כמזון לאנשים החיים לאורכו. מכיוון שחלק גדול מנתיב המים הזה ניתן לשייט, הוא חיוני גם לתחבורה.
נהר קונגו
נהר קונגו נמשך בסך הכל 2,920 מיילים והוא הנהר העמוק בעולם. לגבי הזרמה במים, קונגו היא שנייה רק לנהר האמזונס. מקורו של הנהר האדיר הזה בהרי הבקע המזרח אפריקאי; אגמים ניזונים לנהר הלואלבה, שהופך לקונגו ממש מתחת למפלי בויומה. לפי ההיסטוריונים, הנהר נוצר לפני כשני מיליון שנה. כיום, התקווה היא שניתן יהיה להשתמש בו באופן נרחב יותר עבור כוח הידרואלקטרי.
נהר עמור
זורם לאורך 1,755 מיילים, נהר האמור נשפך לתוך מיצר טרטרי. הנהר מהווה חלק מהגבול בין מזרח רוסיה הרחוק לצפון מזרח סין, המתחיל בגבעות של צפון מזרח סין. האמור חשוב כלכלית לאזור למסחר; מוצרים כגון עץ, תבואה, דגים ושמן נעים בקביעות למעלה ולמטה. האמור הוא מקור מפורסם לחדקן קלוגה, מעדן עולמי.