מי היה כריסטופר קולומבוס?

כריסטופר קולומבוס היה אחד מהחוקרים המפורסמים ביותר שחיו אי פעם. מסעות הגילוי שלו מובילים אותו למעוד על פני אדמה ולדרוך ביבשת אמריקה. למרות שאנשים כבר אכלסו את האזור, רבים עדיין רואים בו כמייסד העולם החדש. בין אם גילה את אמריקה ובין אם לאו, הטיול של כריסטופר קולומבוס סלל את הדרך לחקר נוסף ולקולוניזציה האירופית של צפון ודרום אמריקה.

חייו המוקדמים של קולומבוס

השנים הראשונות לחייו של קולומבוס הן בגדר תעלומה. הוא האמין שהוא נולד בשנת 1451 בנמל הים האיטלקי של גנואה. כנער מצא עבודה באוניית סוחר והשתתף במספר מסעות מסחר בים האגאי והים התיכון. בשנת 1476, ספינתו נסעה לאורך החוף הפורטוגזי כשהותקפה על ידי פיראטים צרפתים. הספינה טבעה, אך קולומבוס הצליח לשחות לחוף, ובסופו של דבר עשה את דרכו לליסבון.

שנות ליסבון

ליסבון הייתה טובה לקולומבוס. הוא למד מתמטיקה, קרטוגרפיה, ניווט ואסטרונומיה בזמן שעבד כיצר תרשימים. הוא הכיר והתחתן עם פליפה פרסטרלו א מוניז, בתו של סוחר עשיר, ונולד להם בן ביחד. במהלך שנות ליסבון ערך קולומבוס גם מספר משלחות לאפריקה שסיפקו לו ידע רב ערך על זרמים אטלנטיים ומערכות רוח אוקיינוס. חמוש בכל המידע החדש הזה, פיתח קולומבוס תוכנית שתוציא אותו למסע ההיסטורי שלו.

קולומבוס בקע תוכנית

איי הודו המזרחית היו מפורסמים בזכות הזהב והתבלינים שלהם, מה שהפך אותם לפופולריים מאוד בקרב סוחרים אירופאים. אבל השגת גישה לאוצרות המזרח התבררה כקשה. במאה ה-15, האימפריה הטורקית שלטה בדרכי הסחר הללו, והנסיעות היבשתיות היו כמעט בלתי אפשריות. במקום זאת, המסע הארוך והמפרך נעשה דרך הים, לכיוון דרום וסביב כף התקווה הטובה. לקולומבוס היו רעיונות אחרים. הוא האמין שיהיה מהיר וקל יותר להגיע לאסיה על ידי נסיעה מערבה, מעבר לאוקיינוס ​​האטלנטי. קולומבוס העריך את המרחק בין האיים הקנריים ליפן ב-2,300 מיילים, אבל החישובים שלו היו רחוקים. המרחק היה הרבה יותר מ-12,000 מיילים. אבל תוכניתו נראתה טובה, אז בני דורו הכריזו שהמסע מערבה יצליח.

הצורך בספינות

קולומבוס הציע את מסע הגילוי שלו לעשות עם שלוש ספינות. אבל לפני שהספיק לצאת לדרך, הוא נזקק נואשות לכסף כדי לבנות אותם. קולומבוס פנה לראשונה לגורמים רשמיים בפורטוגל ובאנגליה בבקשה לקבל גיבוי, אך הוא נדחה בשתי הפעמים. לבסוף, ב-1492, הוא פנה אל המלכים הספרדים פרדיננד מאראגון ואיזבלה מקסטיליה. כמו קולומבוס, הם חיפשו תהילה ועושר והסכימו לממן את המשלחת. הם הבטיחו לקולומבוס תואר אצילי, את מושל כל הארצות שגילה, ו-10% מכל העושר שמצא.

חפש את איי הודו המזרחית

קולומבוס יצא למסעו ליפן באוגוסט 1492, עם 90 גברים וצי שלוש הספינות שלו המורכב מסנטה מריה, פינטה ונינה. ב-12 באוקטובר, מסעם מעבר לאוקיינוס ​​האטלנטי הביא אותם לאי קטן של קולומבוס, שנחשב לאי הודו המזרחית. למעשה, זה היה אי באיי בהאמה של ימינו. במהלך החודשים הבאים, קולומבוס וצוותו המשיכו לחקור איים שונים בקריביים בחיפוש אחר אבנים יקרות, זהב, כסף, תבלינים וכל דבר אחר בעל ערך. הם ביקרו בקובה - שקולומבוס האמין שהיא סין - ובהיספניולה, שהייתה האיטי של ימינו ולא ביפן אבל מצאו מעט מאוד עושר.

התיישבות של היספניולה

הגדולה מבין הספינות של קולומבוס, סנטה מריה, נטרפה מול חופי היספניולה. בעזרתם של תושבי האי הילידים, הם הצילו את מה שיכלו ובנו יישוב קטן על האי באמצעות עצים מהספינה. הם קראו למושבה הזו וילה דה לה נווידאד - עיירת חג המולד. כשקולומבוס הפליג למסע חזרה לספרד בינואר 1493, הוא השאיר אחריו 39 גברים כדי לכבוש את העיירה.

עבדות וקולוניזציה

לאחר שבילה שישה חודשים בספרד בהתרברבות בפני חצר המלוכה על הישגיו, ערך קולומבוס משלחת שנייה לאיים הקריביים. בהגיעו לווילה דה לה נווידד, הוא מצא את היישוב הרוס ואנשיו נטבחים. קולומבוס נקם בכך שעבד את האוכלוסייה הילידית ואילץ אותם לבנות מחדש את העיירה. אחיו, ברתולומיאו ודייגו, נותרו אחראים בעוד קולומבוס עשה ניסיונות עקרים יותר למצוא זהב.

מרד הקולוניסטים

המשלחת השלישית שלו במאי 1498 הביאה לבסוף את קולומבוס ליבשת, ונצואלה של היום. בשלב זה, התנאים בהיספניולה יצאו מכלל שליטה. המתיישבים ערכו מרד נגד האחים על ניהולם הכושל ואכזריותם. פקידים ספרדים נשלחו לעצור את קולומבוס ולשלוח אותו חזרה לספרד כדי לעמוד לדין.

המסע האחרון של קולומבוס

האישומים נגד קולומבוס בוטלו, אבל הוא נשלל מכל התארים והעושר שלו. עם זאת, הוא עדיין הצליח לשכנע את המלך פרדיננד לממן עוד מסע אחד שיביא עושר מעבר לחלומות הפרועים ביותר של המלך. בשנת 1502 יצא קולומבוס למסע אחרון שהסתיים באסון. סערה הרסה את ספינותיו והובילה לקפטן ולצוות שהפכו לחילולים בג'מייקה. לתושבי האי הילידים נמאס מהיחס הרע שלהם מצד הקולוניסטים הספרדים וסירבו לתת לגברים אוכל. קולומבוס נשא אלמנך שחזה ליקוי ירח, אז ב-9 בפברואר 1504, קולומבוס העניש את המקומיים והערים אותם לחשוב שהוא לוקח את הירח.

ירוסלב גרז'דוביץ' / Getty Images

מורשתו של כריסטופר קולומבוס

בסופו של דבר, קולומבוס וצוותו ניצלו והוחזרו לספרד בנובמבר 1504. בשנתיים הבאות יראו אותו בקרב חסר סיכוי כדי להחזיר לעצמו את התארים והעושר האבודים שלו. קולומבוס מת ב-20 במאי 1506, עדיין מתוך אמונה שמצא את הדרך הקצרה ביותר לאסיה. גילוי העולם החדש של קולומבוס פתח נתיבי סחר בין אירופה ליבשת אמריקה. בעלי חיים, צמחים, תרבות ואנשים נעו בחופשיות בין העולם הישן והחדש. אבל האזור השתנה לנצח. התרבויות הילידיות התוססות של אמריקה דוכאו באמצעות קולוניזציה, וכתוצאה מכך רבים מהן אבדו כליל. כריסטופר קולומבוס נחגג ברחבי צפון ודרום אמריקה מדי שנה ב-12 באוקטובר.